Cómo la dieta afecta la picazón crónica en los perros

Entendiendo las alergias caninas

Las alergias caninas se desencadenan cuando el sistema inmunitario del perro reacciona de forma exagerada a una sustancia inofensiva, conocida como alérgeno. Esta reacción exagerada provoca la liberación de histamina y otras sustancias inflamatorias, causando los síntomas característicos de las alergias, como el picor. Los alérgenos pueden inhalarse (polen, ácaros del polvo), entrar en contacto con ellos (ciertos champús o productos de limpieza) o ingerirse (ingredientes alimentarios).

Las alergias alimentarias, en particular, son una causa común de picazón crónica en perros. Las más frecuentes son las proteínas, como la carne de res, el pollo, los lácteos y los huevos. Sin embargo, otros ingredientes como el trigo, el maíz y la soja también pueden desencadenar reacciones alérgicas en perros susceptibles. Identificar el alérgeno específico es clave para controlar la picazón.

Alérgenos alimentarios comunes para perros

Se sabe que varios ingredientes alimentarios son más alergénicos que otros para los perros. Conocer estos alérgenos comunes puede ayudarle a tomar decisiones informadas sobre la dieta de su perro y, potencialmente, identificar el origen de su picazón.

• Carne de res: uno de los alérgenos alimentarios más comunes para los perros.
• Lácteos: Los productos lácteos, incluida la leche y el queso, pueden provocar reacciones alérgicas.
• Pollo: Otro infractor frecuente, sobre todo en los alimentos para perros disponibles comercialmente.
• Huevos: A menudo se utilizan como fuente de proteínas en la comida para perros, pero pueden provocar alergias.
• Trigo: un grano común que se encuentra en muchos alimentos para perros, aunque las alergias a los granos son menos comunes que las alergias a las proteínas.
• Maíz: Al igual que el trigo, el maíz puede ser un alérgeno para algunos perros.
• Soja: Utilizada como fuente de proteínas, la soja es otro alérgeno potencial.

Es importante tener en cuenta que cualquier ingrediente alimentario puede causar una reacción alérgica en un perro, independientemente de su frecuencia. La sensibilidad individual varía, por lo que suele ser necesario un enfoque sistemático para identificar el alérgeno.

La dieta de eliminación: una herramienta de diagnóstico

Una dieta de eliminación es el método de referencia para diagnosticar alergias alimentarias en perros. Consiste en alimentar al perro con una fuente nueva de proteínas y carbohidratos que nunca antes haya consumido. Esto permite que el sistema inmunitario se reinicie y deje de reaccionar a los alérgenos previamente consumidos. La dieta debe seguirse estrictamente durante 8 a 12 semanas para observar si el picor mejora.

Las nuevas fuentes de proteínas incluyen la carne de venado, el canguro, el conejo o el pescado. Las nuevas fuentes de carbohidratos incluyen la batata, la tapioca o la patata. Es fundamental evitar todos los demás alimentos, golosinas y medicamentos con sabor durante la dieta de eliminación. Incluso pequeñas cantidades del alérgeno causante pueden desencadenar una reacción e invalidar los resultados.

Si la picazón desaparece o mejora significativamente durante la dieta de eliminación, se realiza una prueba de provocación alimentaria. Esto implica reintroducir los alérgenos sospechosos uno a uno para ver si la picazón regresa. Esto ayuda a identificar el ingrediente específico que causa la reacción alérgica.

Opciones de comida hipoalergénica para perros

Los alimentos hipoalergénicos para perros están formulados para minimizar el riesgo de reacciones alérgicas. Suelen contener proteínas hidrolizadas, que se descomponen en fragmentos más pequeños y tienen menos probabilidades de desencadenar una respuesta inmunitaria. Estas dietas también pueden utilizar nuevas fuentes de proteínas o ingredientes limitados para reducir la exposición a alérgenos comunes.

Las dietas con proteína hidrolizada pueden ser muy eficaces para controlar las alergias alimentarias en perros. El proceso de hidrólisis descompone la proteína en fragmentos demasiado pequeños para que el sistema inmunitario los reconozca y reaccione. Esto puede reducir significativamente o eliminar las reacciones alérgicas.

Las dietas con ingredientes limitados son otra opción. Estas dietas contienen una cantidad mínima de ingredientes, lo que facilita la identificación de posibles alérgenos. Suelen incluir nuevas fuentes de proteínas y carbohidratos, similares a las utilizadas en las dietas de eliminación.

Cómo leer las etiquetas de los alimentos para perros

Comprender cómo leer las etiquetas de los alimentos para perros es fundamental para elegir una dieta adecuada a sus necesidades, especialmente si tiene alergias. Preste mucha atención a la lista de ingredientes, ya que se enumeran en orden descendente por peso. Los primeros ingredientes constituyen la mayor parte del alimento.

Busque fuentes de carne con nombre (p. ej., «pollo», «ternera», «cordero») en lugar de términos genéricos como «carne» o «ave». Evite alimentos que contengan alérgenos comunes si su perro tiene una sensibilidad conocida. Tenga cuidado con los alérgenos «ocultos», como los productos lácteos presentes en algunas golosinas o saborizantes.

Considere el análisis garantizado, que proporciona información sobre el contenido de proteínas, grasas, fibra y humedad del alimento. Esto le ayudará a garantizar que su perro reciba una dieta equilibrada y nutritiva.

Suplementos nutricionales para la salud de la piel

Además de los cambios en la dieta, ciertos suplementos nutricionales pueden favorecer la salud de la piel y ayudar a reducir la picazón en los perros. Los ácidos grasos omega-3, como los presentes en el aceite de pescado, tienen propiedades antiinflamatorias que pueden ayudar a calmar la piel irritada y reducir la picazón. También contribuyen a una barrera cutánea saludable, lo que puede ayudar a prevenir la penetración de alérgenos en la piel.

Otros suplementos que pueden ser beneficiosos incluyen la vitamina E, el zinc y la biotina. La vitamina E es un antioxidante que ayuda a proteger las células cutáneas del daño. El zinc es importante para la cicatrización de heridas y el crecimiento de las células cutáneas. La biotina es una vitamina B que contribuye a la salud de la piel y el pelaje.

Consulte siempre con su veterinario antes de empezar a tomar cualquier suplemento nuevo, ya que pueden interactuar con medicamentos o tener efectos secundarios. Su veterinario podrá recomendar la dosis y el tipo de suplemento adecuados para las necesidades individuales de su perro.

Trabajando con su veterinario

El manejo de la picazón crónica en perros suele requerir un esfuerzo conjunto entre usted y su veterinario. Su veterinario puede ayudar a diagnosticar la causa subyacente de la picazón, descartar otras afecciones médicas y desarrollar un plan de tratamiento integral. Esto puede incluir pruebas de alergia, cambios en la dieta, medicamentos y tratamientos tópicos.

Esté preparado para proporcionar a su veterinario un historial detallado de los síntomas de su perro, incluyendo cuándo comenzó la picazón, qué la empeora y qué ha probado ya. Lleve un diario de alimentos para registrar lo que come su perro, incluyendo premios y suplementos. Esta información puede ayudar a su veterinario a identificar posibles alérgenos.

Las revisiones periódicas son importantes para supervisar la evolución de su perro y ajustar el plan de tratamiento según sea necesario. La picazón crónica puede ser una afección compleja, y puede llevar tiempo encontrar la combinación adecuada de tratamientos para aliviarla.